La fabuleuse histoire de l'Aquarium de Biarritz

Les premiers pas vers l'océanographie

Le Marquis Alexandre Guillaume Léopold de Folin, passionné et persuasif, se lance dans une intense activité scientifique et arrive à convaincre les autorités françaises de lancer la première campagne scientifique de “Travailleur”pour explorer les profondeurs du golfe de Gascogne.

Le Marquis de Folin déclare qu'il faut créer à Biarritz “un foyer d'études qui deviendra un centre sur lequel on convergera de toute part”. C'est de cette idée qu'est né l’Aquarium de Biarritz, qui fut l'un des premiers établissements français où l'on parlait de l’océanographie à un public passionné par le monde fascinant des océans.

Une vision qui devient réalité

Bien que le Marquis de Folin ait rêvé d’un centre scientifique à Biarritz, ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que la municipalité commence à envisager la création d'un institut ou musée océanographique.

André Giret, alors administrateur de l'Inscription Maritime de Bayonne, propose d’implanter ce projet dans un bâtiment près du Rocher de la Vierge, au plateau de l’Atalaye, un site stratégique face à l’océan.

Lancement des travaux

La municipalité donne son accord pour la création de l’Aquarium, et le concours d'architectes est remporté par Hiriart, Lafaye et Lacoureyre. Les travaux avancent rapidement pour préparer le site.

Ouverture au public

Le 10 août 1933, l’Aquarium de Biarritz ouvre ses portes dans un bâtiment Art déco. Moderne et innovant pour l’époque, l’Aquarium impressionne par son architecture, son aménagement et sa décoration. Sous la direction de Paul Arné, les collections maritimes se développent rapidement, mettant en lumière la biodiversité marine et les écosystèmes du golfe de Gascogne.

L'inauguration officielle

Deux ans après son ouverture, l'Aquarium de Biarritz est officiellement inauguré le 7 juillet 1935. Dès ses débuts, l'établissement se concentre sur l’étude des océans, mettant en valeur les fonds marins, le rôle de la mer dans la formation des continents, le peuplement des eaux et l’exploitation des espaces marins qui couvrent 71% de la surface terrestre.

Le CERS et les nouvelles installations

Les premiers bâtiments au-dessus de l’Aquarium de Biarritz sont construits pour accueillir le CERS (Centre d’Études et de Recherches Scientifiques).

Inauguration de la salle des cétacés

La salle des cétacés est inaugurée. On peut alors y voir le moulage d'un mésoplon ou baleine à bec, d'un orque ou baleine tueuse et leurs squelettes, des squelettes et moulages de dauphins et marsouins, une dent de narval mesurant plus de 2 m, deux harpons pliés et des vitrines riches de nombreux instruments de navigation du XVIIIᵉ siècle...

La salle Delord

La salle Delord, inaugurée en 1973, présente des objets maritimes rares dans un décor inspiré de l’intérieur d’un bateau. Cette salle évolue en 1992 pour devenir un lieu riche en patrimoine maritime, où l’on peut retrouver des maquettes, des instruments de navigation et des œuvres d'art.

Rénovation et modernisation

Une importante rénovation a permis de doter l’Aquarium de Biarritz d’équipements aquariologiques et muséographiques modernes tout en conservant son originalité architecturale intérieure et extérieure. Une nouvelle attraction voit le jour : la grotte des squales.

Le projet Biarritz Océan

La ville de Biarritz lance le projet Biarritz Océan, un programme d’agrandissement de l’Aquarium et de construction de la Cité de l’Océan. Les travaux démarrent donc en 2008.

Extension et nouveau bâtiment

L’extension de l’Aquarium de Biarritz ouvre en 2011. Avec une surface doublée (de 3 500 m² à 7 000 m²), l’Aquarium propose désormais un parcours plus profond, explorant des écosystèmes comme le Gulf Stream, la mer des Caraïbes et la zone Indo-Pacifique. Les visiteurs découvrent de nouveaux aquariums, dont un des plus grands bassins de France, de 1 500 m³, et un lagon caribéen. Cette extension marque une nouvelle ère pour l’Aquarium.

Création du restaurant Olatua

En 2017, Olatua s’installe au-dessus de l’Aquarium de Biarritz, face à l’océan.

Ouverture du Rooftop

Le Rooftop d’Olatua a ouvert en 2021, offrant une vue panoramique sur l’océan et le Rocher de la Vierge. Ce nouvel espace est vite devenu un lieu incontournable pour les couchers du soleil. Sans réservation, il invite à profiter d’un moment convivial face à la côte basque.

Le restaurant Negua ouvre ses portes

Le restaurant Negua à Biarritz est le pendant hivernal d’Olatua, ouvert de mi-décembre à mi-mars. Installé dans les Jardins de l’Atalaye, face à l’océan, il propose une cuisine locale de saison dans une ambiance chaleureuse.

21 nouveaux aquariums + et les naissances de 3 nouvelles raies aigles

Depuis 2023, l’Aquarium de Biarritz présente 21 mini-bacs dédiés aux petites espèces marines souvent invisibles à l’œil nu. Ces petits aquariums permettent d’observer de près leurs comportements et adaptations uniques. Cette installation sensibilise à la richesse et à l’importance de la biodiversité marine à toutes les échelles.

En 2023, l’Aquarium de Biarritz a vu naître trois raies aigles. Cette réussite illustre les efforts de l’Aquarium en reproduction et conservation marine.

2023 L’Aquarium fête ses 90 ans avec l’exposition Ocean [bluz]

Pour célébrer son 90e anniversaire, l’Aquarium de Biarritz présente l’exposition Ocean [bluz]. Créée par l’illustrateur bayonnais Good Bye Hippocrate, cette installation immersive rend hommage aux années 30 avec une touche poétique et colorée. Elle met en lumière les résidents marins de l’Aquarium à travers des illustrations fusionnant les influences Art déco et l’imaginaire de la Côte basque.

L’Art au service de la biodiversité

L’artiste Romaround signe des fresques XXL en style pointilliste, réalisées en direct pendant plus de deux mois dans tout l’Aquarium. Rénovation Cabinet des curiosités et créations des alcôves sonores.
L’année 2024 est aussi celle de l'inauguration des premières visites guidées des coulisses, et la création d’un nouveau laboratoire dédié aux méduses en coulisses.

L’Aquarium de Biarritz inaugure un nouvel espace dédié aux méduses

Cette installation immersive permet de mieux comprendre cet animal hypnotisant. Parallèlement, l’application Aquazoom est intégrée au parcours de visite pour enrichir l’expérience. Elle offre des contenus interactifs et éducatifs accessibles directement sur smartphone.